La Cutty Sark a été lancée le 22 novembre 1869 à Dumbarton. Elle était destinée à la route du thé, dans laquelle elle ne fit jamais d'étincelles. Dans sa grande course contre la Thermopylae entre Shangai et Londres en 1872, elle perdit son gouvernail au bout de deux semaines mais continua et n'arriva qu'une semaine après Thermopylae, soit 122 jours de traversée, avec un gouvernail de fortune, ce qui est tout à fait honorable.

Longueur hors-tout : 85 m, Longueur au pont : 65 m, Bau : 11 m, TE : 6.40 m, Déplacement : 920 tonnes. Surface de voilure : 3000 m2, en 3 mâts carré. Equipage de 28 à 35 hommes. Vitesse maximum mesurée sur plusieurs jours : 17 noeuds.